三人の親子

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　千家元麿

　　ある年の大晦日の晩だ。
　　場末の小さな暇そうな、餅屋の前で
　　二人の子供が母親に餅を買ってくれとねだっていた。
　　母親もそれが買いたかった。
　　小さな硝子戸から透かして見ると
　　十三銭という札がついている売れ残りの餅である。
　　母親は永い間その店の前の往来に立っていた。
　　二人の子供は母親の右と左の袂にすがって
　　ランプに輝く店の硝子窓を覗いていた。
　　母親はどこからか射す薄明りで　（←）
　　帯の間から出した小さな財布から金を出しては数えていた。
　　十三銭という札のついた餅を買おうか買うまいかと迷って、
　　三人とも黙って釘付けられたように立っていた。（←）
　　苦しい沈黙が一層息を殺して三人を見守った。
　　どんよりした白い雲も動かず、月もその間から顔を出して、
　　どうなる事かと眺めていた。
　　そうしている事が十分あまり
　　母親は聞こえない位の吐息をついて、黙って歩き出した。
　　子供達もおとなしくそれに従って、寒い町を三人は歩み去った。
　　もう買えない餅の事は思わないように、
　　やっと空気は楽々となった。
　　月も雲も動きはじめた。そうしてすべてが移り動き、過ぎ去った。
　　人通りの無い町で、それを見ていた人は誰もなかった。
　　場末の町は永遠の沈黙に沈んでいた。
　　神だけはきっとそれを御覧になったろう
　　あの静かに歩み去った三人は
　　神のおつかわしになった女と子供ではなかったろうか
　　気高い美しい心の母と二人のおとなしい天使ではなかったろうか。
　　それとも大晦日の夜も遅く、人々が寝静まってから
　　人目を忍んで、買物に出た貧しい人の母と子だったろうか。